Radiação Ionizante

Para entender um pouco mais sobre a radiação ionizante, precisamos separá-las inicialmente pela sua origem: natural ou artificial. As radiações de origem natural surgem de fenômenos que ocorrem no interior de um átomo. Sabemos que um átomo é composto basicamente por elétrons, prótons e nêutrons, e que ele pode ser completamente especificado pela fórmula: , na qual  corresponde ao símbolo do elemento químico, A ao número de massa, dado pela soma do número de nêutrons e prótons do núcleo, e Z ao número atômico, que é igual ao número de prótons do núcleo.

Dependendo da quantidade de energia que está agregada ao núcleo podemos classificá-lo em estável ou instável. A estabilidade de um núcleo é identificada pela razão entre o número de nêutrons (N) e de prótons (P) que ele possui (N/P). Normalmente, elementos com baixos números atômicos (Z<20) apresentam maior estabilidade quanto mais próxima de 1 for essa razão. Já para os elementos estáveis com números atômicos maiores, esta razão aumenta e se distancia de 1. Estes comportamentos podem ser analisados na figura abaixo, sendo que os núcleos instáveis geralmente se afastam desta linha de estabilidade.

Os núcleos instáveis são também chamados de radioativos. Eles possuem energia em excesso e liberam esse excedente para alcançar um estado de menor energia. O processo de liberação de energia ocorre pela emissão radiação ionizante em forma de partículas (a ou b) ou em forma de ondas eletromagnéticas (radiação gama).

Já a tão conhecida radiação-X, não é originada pelo núcleo atômico, trata-se de um tipo de radiação produzida artificialmente pelo choque de elétrons em materiais alvos de alto número atômico.