O diagnóstico por imagem ou imagiologia médica designa o conjunto de técnicas que, de maneira não invasiva (nenhum instrumento é introduzido no corpo do paciente), permite a criação de representações visuais do interior de um corpo para análise clínica e intervenção médica, bem como representação visual da função de alguns órgãos ou tecidos. Ela procura revelar estruturas internas escondidas pela pele e ossos, bem como diagnosticar doenças, possibilitando ainda, a identificação de anormalidades. Como disciplina e no seu sentido mais amplo, faz parte da imagiologia biológica as tecnologias de imagem de radiografia de raios X, tomografia computadorizada, ressonância magnética, ultra-sonografia, endoscopia, elastografia, imagem táctil, termografia, fotografia médica e técnicas de imagem funcional de medicina nuclear como tomografia por emissão de pósitrons (PET) e tomografia computadorizada por emissão de fóton único (SPECT).
O imageamento médico começou em novembro de 1895, com a descoberta da existência de uma radiação até então desconhecida, o raio-X, por Wilhelm Conrad Roentgen, que atravessava os corpos. Por volta de 1940 novas tecnologias como a televisão e intensificadores de imagens permitiram a realização da obtenção de imagens em tempo real (fluoroscopia) de ótima qualidade, sendo os únicos métodos existentes até a década de 70. Com isso, surgiu o desejo de separar estruturas superpostas, levando ao desenvolvimento de uma variedade de técnicas de exame radiológico que permite visualizar as estruturas anatômicas na forma de cortes, mas que davam maus resultados, sendo necessário a criação de métodos matemáticos e computacionais para reconstrução das imagens e seu processamento.
O principal objetivo do processamento de imagens médicas é extrair informações ou conhecimentos clinicamente relevantes das imagens. Embora intimamente relacionado ao campo da imagiologia médica, o processamento centra-se na análise computacional das imagens, não na sua aquisição.
A partir daí, o avanço na aquisição, processamento e armazenamento de imagens médicas vem permitindo o aperfeiçoamento de diagnósticos de doenças de naturezas diversas. Cada modalidade de imagem médica atua de forma diferenciada e será abordada em postagens futuras.
Wilhelm Conrad Roentgen
Primeira imagem de raio-X feita por Roentgen da mão de sua esposa, Anna Bertha.
Radiação & Saúde 