O envelhecimento da população é um fenômeno que ocorre globalmente, porém é mais acentuado nos países desenvolvidos. Esse processo caracteriza-se pelo constante aumento da expectativa de vida, devido aos avanços da medicina, e a queda da taxa de fecundidade. Isso resulta em crescimento do número de idosos e significativa redução de crianças e jovens, modificando a forma da pirâmide etária, em que a base, composta por jovens, fica estreita e o topo, representado por idosos, aumenta.
Esse envelhecimento da população leva ao um aumento da incidência de doenças relacionadas à idade, como doenças cerebrovasculares e demências. Assim, a necessidade de compreensão dos efeitos do envelhecimento no tecido cerebral traz um significativo aumento de estudo sobre tal temática.
Pensando nisso, apresentaremos os trabalhos de dois pesquisadores ligados ao programa de pós graduação FAMB (Física Aplicada à Medicina e Biologia), da Faculdade de Filosofia Ciências e Letras de Ribeirão Preto (FFCLRP-USP).
O primeiro trabalho a ser apresentado é do mestrando Ícaro Oliveira, de título “Fluxo sanguíneo cerebral e vasorreatividade no envelhecimento saudável: um estudo de ASL” (em inglês, Cerebral blood flow and vasoreactivity in healthy aging: an ASL study), em que ele buscou compreender as variações de perfusão cerebral, ou seja, da irrigação sanguínea no cérebro, com envelhecimento saudável.
Os resultados mostraram uma diminuição do fluxo sanguíneo cerebral basal (CBF) e alterações na reatividade cerebrovascular (CVR) significativas em idosos saudáveis. Oliveira e colaboradores utilizaram um método de Imagens por Ressonância Magnética denominado Marcação Pulsada dos Spin Arteriais (PASL, Pulsed Arterial Spin Labeling), combinado com inalação de CO2, em indivíduos jovens e idosos, sem histórico de diabetes, hipertensão e doenças neurológicas. Esses resultados, coerentes com estudos anteriores publicados na literatura, mostram que a redução do CBF e da CVR nos idosos pode ser relacionada com doença arteriosclerótica e disfunções de pequenos vasos sanguíneos cerebrais. A partir dessas informações, concluíram que a diminuição do CBF e do CVR no envelhecimento saudável pode estar relacionada ao declínio cognitivo em idosos, podendo interferir em funções motoras e relacionadas à memória e linguagem.
Fluxo sanguíneo cerebral basal reduzido em idosos saudáveis (linha inferior) comparados com jovens saudáveis (linha superior). Fonte: Braz J Med Biol Res, doi: 10.1590/1414-431X20175670.
Já o estudo do mestrando João P. S. Silva traz uma outra visão dos efeitos do envelhecimento no cérebro humano. Com o título “Efeitos do envelhecimento na conectividade cerebral funcional por Imagens de Ressonância Magnética” (em inglês, Evaluation of aging effects on cerebral hemodynamics by Magnetic Resonance Imaging), o estudo busca investigar as redes cerebrais de repouso, ou seja, regiões do cérebro que funcionam em sincronia quando o indivíduo está em repouso, e a conectividade funcional entre essas regiões, no envelhecimento saudável e nos estágios iniciais de demência.
Até o momento, quarenta indivíduos foram analisados no estudo, sendo 10 jovens saudáveis, 10 idosos saudáveis, 10 pacientes com Comprometimento Cognitivo Leve (CCL) e 10 pacientes com doença de Alzheimer (DA). Foram observadas alterações na conectividade funcional nos casos de envelhecimento saudável e demência, sendo mais significantes nas regiões envolvendo memória, planejamento, atenção, processamento visual e linguagem. Uma observação importante foi que o cérebro pode recrutar novas áreas como uma forma de compensação, levando a uma perda de especialização de suas funções.
Assim, como estes dois estudos, diversas novas pesquisas buscam entender melhor o funcionamento do cérebro, suas alterações associadas às doenças neurológicas, e relacionar o envelhecimento com a perda de funções motoras, sensoriais e principalmente cognitivas. Com isso, novos métodos de tratamento surgirão, o diagnóstico de certas patologias será mais claro, poderá ser realizado com maior antecedência, podendo assim, garantir uma melhor qualidade de vida para milhões de pessoas.
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